Hochverrat: Der Prozess gegen Louis Riel 1885*

Jetzt betreten Sie den Gerichtssaal während der fünf schicksalhaften Tage im Juli 1885, als die Zukunft eines Landes auf dem Spiel stand und der Angeklagte, Louis Riel, wegen Hochverrats gehängt werden sollte.

Kanadas Expansion nach Westen verlief ganz anders als die der Vereinigten Staaten. In den USA war der Konflikt in der Westwärtsbewegung zwischen dem weißen Mann und den Indianern ausgetragen worden, und eine gemeinsame Sprache verband die amerikanischen Siedler. Die Sprache hingegen hat Kanada geteilt, seit General Wolfe das Land auf den Plains of Abraham mit Waffengewalt einte.

Kanadas Siedler drängten nach Westen, angeführt von Pelzhändlern und Trappern, die überwiegend französisch-katholisch waren. Diese Pioniere vermischten sich mit den indianischen Ureinwohnern, wodurch eine neue Rasse und eine neue Kultur entstanden - die Métis.

Als die kanadische Regierung Verträge mit den indianischen Ureinwohnern schloss, wurden die Métis, die weder indianisch noch weiß waren, nicht in vergleichbarer Weise berücksichtigt. Um ihre Rechte gegenüber der weit entfernten anglo-protestantischen Regierung im Osten Kanadas zu verteidigen, wuchs der Unmut 1869 im Red River Valley von Manitoba zu einer Rebellion. Louis Riel führte diesen Widerstand an und zwang die Regierung zu einem Kompromiss, der zum Manitoba-Gesetz führte.

Aufgrund seiner Beteiligung an der Rebellion und an der Hinrichtung des englischen Protestanten Thomas Scott war Riel selbst gezwungen, in die Vereinigten Staaten zu fliehen. Während seines Aufenthalts dort erhielt Riel die amerikanische Staatsbürgerschaft.

Als es weiter westlich, in Saskatchewan, zu Unruhen zwischen den Métis und der Regierung kam, riefen die Métis ihren ehemaligen Retter zurück, um sie zu führen. Louis Riel und Gabriel Dumont, ein lokaler Métis-Führer, bemühten sich zunächst um eine friedliche Lösung für ihre Beschwerden. Diese Bewegung entwickelte sich jedoch zu einem Widerstand, der als North West Resistance bekannt wurde. Die konservative Regierung in Ottawa stellte eine militärische Streitmacht auf, um die Bewegung zu zerschlagen, was ihr schließlich in der Schlacht von Batoche vom 9. bis 12. Mai 1885 gelang. Während Gabriel Dumont nach der Schlacht in die Vereinigten Staaten floh, wurde Louis Riel in Kanada wegen Hochverrats verurteilt und gehängt.

Es gibt viele Gründe, warum der erste Riel-Widerstand erfolgreich war und der zweite scheiterte. Die Ausdehnung der Eisenbahn nach Westen ermöglichte es der Bundesregierung, schnell überlegene Truppen ins Feld zu schicken. Riel selbst vertrat unorthodoxe religiöse Ansichten - Ansichten, die die katholische Kirche und ihre gläubigen Anhänger, die der Schlüssel zum Erfolg des ersten Widerstands waren, entfremdeten.