Enemy Coast Ahead: The Dambuster Raid*

In der Nacht des 16. Mai 1943 starteten neunzehn Lancaster-Bomber der 617 Squadron von ihrem Stützpunkt in der Nähe von Lincoln in Großbritannien und flogen in das Herz der deutschen Industrie im Ruhrgebiet. Die Aufgabe des Geschwaders war es, die Dämme zu zerstören, die die Stauseen kontrollierten, die Deutschlands Kriegsmaschine speisten. Nach den Worten des Luftfahrtingenieurs Barnes Wallis, dem Vordenker der Operation, "hängt die Macht von der Versorgung mit natürlichen Energiespeichern wie Kohle, Öl und Wasser ab... Wenn es gelingt, sie zu zerstören oder lahmzulegen, bieten sie ein Mittel, um den Feind völlig unfähig zu machen, den Krieg fortzusetzen.

Die Lancasters waren so modifiziert worden, dass sie eine höchst ungewöhnliche Munition mit dem Codenamen Upkeep tragen konnten. Sie sah eher aus wie ein Benzinfass als ein Sprengkörper, aber die sorgfältig konstruierte und getestete äußere Schicht polsterte eine flüchtige Mine ab, die von Wallis entwickelt worden war, um über Torpedonetze zu springen und die Lippe des Staudamms zu küssen, wobei ihr Rückwärtsdrall sorgfältig entwickelt worden war, um sich an den Damm zu schmiegen, anstatt beim Aufprall abzuprallen. Upkeep sollte wie eine Wasserbombe an der Mauer entlang nach unten stürzen und auf halber Höhe detonieren. Die Erschütterung würde die Struktur aufbrechen, und die vom Damm zurückgehaltene Wassermasse würde den Riss aufdrücken und einen Bruch in der Mauer verursachen. Die Staumauer würde zerstört werden.

Acht der Lancasters kehrten in dieser Nacht nicht mehr zurück, aber die beiden Hauptziele, die Möhnetalsperre und die Edertalsperre, wurden durchbrochen, wobei eine Flut von fast einer halben Million Tonnen Wasser freigesetzt wurde, die über 1200 deutsche Zivilisten und Militärangehörige das Leben kostete. Gemessen an den Opfern unter der Zivilbevölkerung war dies die bisher tödlichste Nacht der Bombenkampagne, obwohl spätere Einsätze die Zahl der Opfer in den Schatten stellen sollten. Gemessen an der Unterbrechung der industriellen Tätigkeit legte der Angriff die Stromversorgung der Region für mehrere Stunden lahm und reduzierte die Wasservorräte erheblich. Es war zwar kein entscheidender Schlag, aber dennoch ein Erfolg. Wäre mindestens ein weiterer Damm gebrochen, hätte dies verheerende Folgen haben können. Dies ist Ihre Herausforderung: Können Sie den Erfolg von 617 wiederholen? Können Sie ihn übertreffen?

Das Spiel

In Enemy Coast Ahead: The Dambuster Raid kommandieren Sie ein neu gebildetes Geschwader, das die Aufgabe hat, die Dämme im Ruhrgebiet zu brechen. Sie werden nicht nur vor eine Vielzahl von Entscheidungen gestellt, sondern spielen auch die unsichtbare Hand des Schicksals, während Ihre Besatzungen die Gefahren eines gefährlichen Nachtangriffs überstehen. Spielen Sie die Kampagne und organisieren und trainieren Sie das Geschwader, oder spielen Sie die historischen Szenarien.

Spieler

Spielen Sie Solitär und Sie machen alles selbst. Spielen Sie mit anderen Spielern und einer von Ihnen ist der Geschwaderkommandant, der den Untergebenen Befehle erteilt. Der Schwadronenkommandant gewinnt, wenn die Dämme durchbrochen werden, während die Untergebenen darum wetteifern, ihre Befehle mit den geringsten Verlusten für die ihnen zugeteilten Männer und Maschinen auszuführen. Nur ein Untergebener wird gewinnen. Wenn die Dämme nicht durchbrochen werden, verlieren Sie natürlich alle.

Maßstab und Details

Jede Lancaster wird durch einen eigenen 1" Spielstein dargestellt. Jeder Bomber trägt zwei oder drei 5/8"-Marker, die die Flugzeugbesatzung, die Munition und möglicherweise ein Elite-Besatzungsmitglied darstellen. Alle Männer, die vor oder während des Angriffs mit Orden ausgezeichnet wurden, werden in diesem Spiel durch einen eigenen Marker dargestellt, der der Besatzung eine einzigartige Eigenschaft verleiht. Sogar der Hund des Geschwaderkommandanten erhält einen eigenen Marker!

Auch das Bodenpersonal ist im Kampagnenspiel vertreten, und zwar durch Marker, die für eine Vielzahl von Aufgaben eingestuft sind. Sie müssen Ihre Erks effektiv beschaffen und verwalten und gleichzeitig die Sicherheit gewährleisten. Das ist gar nicht so einfach. Vielleicht müssen Sie die örtliche Bardame versetzen oder die drastische Maßnahme ergreifen, 54 Geschwader aus dem Luftwaffenstützpunkt Scampton zu verlegen oder den Stützpunkt sogar ganz unter Quarantäne zu stellen.

Die Aufklärung ist entscheidend. Im Kampagnenspiel müssen Sie die Verteidigungsanlagen der Dämme und die Wege zu ihnen auskundschaften, aber wenn Sie zu viel aufklären, riskieren Sie, den Feind zu verraten. Aber wie viel ist zu viel? Sie müssen die richtigen Dämme oder die richtige Kombination von Dämmen ins Visier nehmen, um Ihren Auftrag zu erfüllen. Möhne und Eder sind die interessantesten Ziele, aber was ist, wenn sie gut verteidigt werden? Riskieren Sie es, oder nehmen Sie die anderen Dämme ins Visier und hoffen, dass Sie genug von ihnen durchbrechen können, um Ihr Ziel zu erreichen?

Die Ausbildung ist entscheidend. Im Kampagnenspiel werden Sie Ihre Besatzung requirieren und dann trainieren, um in außergewöhnlich niedriger Höhe zu fliegen, eine konstante Geschwindigkeit beizubehalten, das Ziel mitten in der Nacht zu lokalisieren und die Munition in genau der richtigen Entfernung von der Dammkante abzuwerfen. Sie werden nur so viel Zeit haben, um Ihre Staffel vorzubereiten. Sie müssen sich entscheiden, was wichtiger ist: die richtige Flughöhe und Geschwindigkeit bei der Vorbereitung des Abwurfs von Geschützen oder die Fähigkeit, den Damm zu finden. Wenn Ihre Männer diese Fertigkeiten nicht schnell beherrschen, müssen Sie vielleicht eine der beiden Möglichkeiten vorziehen. Sie können immer zusätzliches Training auferlegen, aber wenn Sie Ihre Männer zu sehr unter Druck setzen, ermüden sie und beschädigen vielleicht sogar ihren Bomber im Training oder stürzen ihn sogar ab. Und wenn Sie sie nicht genug drängen, könnte Ihnen die Zeit davonlaufen. Der Mond steht nur eine bestimmte Zeit lang richtig und die Wasserreservoirs steigen langsam an. Sobald sie voll sind, werden die Deutschen die Ventile öffnen und das Wasser ablassen, so dass es noch schwieriger wird, sie zu durchbrechen. Die Uhr tickt.

Der Spielplan ist in drei Abschnitte unterteilt: das Einsatzplanungsblatt, die Flugkarte (von Scampton bis zum Ruhrgebiet) und die Zielkarten. In den ersten Szenarien werden nur die Zielkarten verwendet, während in größeren Szenarien sowohl diese als auch die Flugkarte genutzt werden. Nur das Kampagnenspiel nutzt die Vorteile des Planning Mission Blotters voll aus, der es Ihnen ermöglicht, Ihr Geschwader zu organisieren und auszubilden, dem Bodenpersonal Aufgaben zuzuweisen und die Lancaster für diesen einzigartigen Angriff zu modifizieren. Die Lancasters wurden für die Operation Chastise in mehrfacher Hinsicht modifiziert:

• Der obere Turm und die Panzerung wurden entfernt, um das Gewicht der abprallenden Bombe zu kompensieren (ja, diese Bomber waren leichte Beute für die Nightfighter).
• UKW-Funkgeräte wurden eingebaut, um eine bessere Führung und Kontrolle über dem Ziel zu ermöglichen (sie waren in Jägern Standard, aber dies war das erste Mal, dass das Cockpit eines Bombers damit ausgestattet wurde).
• Ein Paar Aldis-Scheinwerfer wurde angebracht, um die Höhe des Bombers über dem Reservoir zu bestimmen.

Die Zielkarten sollen vier Schlüsselelemente eines Bomberangriffs darstellen (und analysieren): Höhe, Geschwindigkeit, Entfernung von der Staumauer und der Anflugwinkel auf die Staumauer. Während eines Angriffs streben Sie nach dem perfekten Winkel, der idealen Geschwindigkeit und Höhe und passen eines oder mehrere dieser Elemente an, bevor Sie Upkeep in der richtigen Entfernung von der Staumauer abwerfen ("Upkeep" war der Codename für die springende Bombe). Es kann sein, dass Sie sich entscheiden, die Bombe nicht abzuwerfen, sondern hochzuziehen und für einen weiteren Versuch zu kreisen, weil es schwierig ist, den richtigen Punkt zu finden, und jede Lancaster nur eine Bombe abwerfen kann. Sie müssen sie richtig einsetzen.

Kampagnenspiel

Das vollständige Kampagnenspiel beginnt mit der Aufstellung des Geschwaders Wochen vor dem Angriff. Der Spieler übernimmt die Rolle des Geschwaderführers oder eines seiner Untergebenen im Teamspiel und beschafft Bomber, Bodenpersonal und Flugzeugbesatzungen. Er muss die Flugzeugbesatzungen trainieren und die Ergebnisse sind unterschiedlich. Veteranen profitieren in der Regel mehr von der Ausbildung als weniger erfahrene Besatzungen, aber es besteht immer die Möglichkeit, Bomber zu beschädigen oder sogar abzustürzen und Besatzungen bei der Ausbildung zu verlieren oder zu erschöpfen. Wie Air Vice Marshal Cochrane dem Wing Commander von 617 erklärte: "Die Sache ist sehr dringlich, denn Sie haben nicht viel Zeit zum Trainieren. Das Training wird das Wichtigste sein, also fangen Sie sofort an."

In der Zwischenzeit kann der Spieler Aufklärungsmissionen entlang der Flugroute und über den Dämmen in Auftrag geben, um Informationen zu sammeln, die ihm helfen, eine Zielliste zu erstellen. Es gibt 7 Dämme, die angegriffen werden können, aber es ist unwahrscheinlich, dass der Spieler die Mittel hat, sie alle anzugreifen (was ihn aber nicht daran hindert, es zu versuchen). Bevor der Spieler den Angriff startet, möchte er wissen, welche Dämme durch Flak, Suchscheinwerfer und Ballons verteidigt werden und wie hoch der Stausee ist (je höher, desto besser, aber je höher, desto eher öffnen die Deutschen die Ventile und senken den Wasserstand, also ist das Timing entscheidend). Zu viel Aufklärungsarbeit kann die Deutschen jedoch verraten, so dass der Nebel des Krieges ein sehr wichtiger Aspekt des Designs ist. Der Spieler wird nicht wissen, ob die Sicherheit gefährdet ist, bis der Flug bereits begonnen hat. Wie Wing Commander Gibson den Männern der Staffel 617 erklärte: "Wenn die anderen Jungs euch fragen, was ihr macht, sagt ihnen einfach, sie sollen sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern, denn von allen Dingen in diesem Spiel ist die Sicherheit der größte Faktor."

All diese Planungen und Vorbereitungen enden, wenn der Spieler entscheidet, dass sein Geschwader bereit ist und er den Angriff startet. Der Spieler organisiert dann sein Geschwader in Wellen, weist den Lancasters Flugpersonal zu, rüstet sie mit Munition aus und legt Primär- und Sekundärziele sowie Wellenleiter fest. Sobald die Bomber gestartet sind, werden sie entlang der Flugroute auf Hindernisse stoßen - Flak und Suchscheinwerfer natürlich, aber auch Strommasten und Bäume. Historisch gesehen flog das Geschwader 617 tief genug, um auf Meereswellen und Stromkabel zu treffen (der Spieler kann sich entscheiden, hoch zu fliegen, aber das birgt das Risiko, auf Nachtjäger zu treffen, eine noch tödlichere Gefahr). Entlang der Route können die Bomber Motorprobleme haben oder sich verirren. Das Navigationstraining zahlt sich während der Flugrunden aus (jede Runde entspricht einer Stunde historischer Zeit).

Nach dem Erreichen und Erfassen des Ziels verwendet der Spieler Zielkarten, um Angriffsrunden zu spielen, die jeweils etwa 8 Minuten historischer Zeit entsprechen. Hier muss jeder Bomber das unmittelbare Gelände und die Verteidigungsanlagen des Staudamms überwinden (falls vorhanden - Aufklärungsmissionen könnten ergeben haben, dass einige Staudämme unverteidigt sind, was sie zu bevorzugten Zielen macht, aber wenn die Sicherheit beeinträchtigt wurde, kann der Spieler entdecken, dass die Deutschen zusätzliche Verteidigungsanlagen errichtet haben). Es gibt eine Anflugsequenz, in der der Spieler den Angriff jedes Bombers auf der Zielkarte festlegen muss, wobei er die perfekte Geschwindigkeit und Höhe anstrebt und hoffentlich die abprallende Mine genau in der richtigen Entfernung vom Staudamm auslöst. Es besteht die Möglichkeit, von Nachtjägern überrannt zu werden, wenn der Angriff zu lange dauert, was den Spieler dazu motiviert, die Aufgabe schnell zu erledigen.

Schließlich klärt der Spieler das Schicksal der zurückkehrenden Bomber sowie derjenigen, die sich verirrt haben, und führt am Morgen danach eine Aufklärungsmission durch, um den Schaden zu überprüfen, den er den Dämmen zugefügt hat. Ein Damm, der nur beschädigt wurde, kann bis zum Morgen geschwächt und gebrochen sein, oder umgekehrt können sich die Berichte Ihrer übermütigen Bomberbesatzungen als übertrieben erweisen.

Die Szenarien

Das Spiel ist in neun Szenarien gegliedert, die jeweils einen bestimmten Aspekt der Operation Chastise beleuchten. Die Regeln sind programmatisch aufgebaut, der erste Abschnitt erklärt die Angriffsregeln. Die ersten Szenarien können daher bereits nach dem Lesen dieser Regeln gespielt werden. Das erste Szenario behandelt zum Beispiel die Aktion über dem Möhne-Stausee, während die folgenden Szenarien mehr von der Mission (und mehr Regeln) enthalten, bis der Spieler bereit ist, das Kampagnenspiel zu spielen, das die gesamte Operation von der Ausbildung bis zur Bombardierung und Rückkehr umfasst.